Mit „Thomas Baumgärtel – 40 Jahre Bananensprayer“ wird der Niederrhein 2026 zur begehbaren Großausstellung: Vom 8. Mai bis 30. August 2026 verteilt sich die Schau unter dem Motto „Freiheit der Kunst“ auf 40 Kunstorte zwischen Museum, Atelier, Forum und Kunstverein. Die Machenden haben einen Parcours entwickelt, der ausdrücklich als Tour gedacht ist und sich etwa im Rahmen einer Radreise oder Wanderung eigenständig entdecken lässt.
Baumgärtel, der seine erste Spraybanane 1986 setzte, kehrt damit symbolisch in seine Herkunftsregion zurück. Die Idee ist so einfach wie überzeugend: Nicht ein einzelnes Museum zeigt den Künstler, sondern eine ganze Landschaft. Herausragende Stationen gibt es viele. So präsentiert das Museum Schloss Moyland in Bedburg-Hau die „Könige der Herzen“, eine kollaborative Werkgruppe der Künstler Baumgärtel, Thitz und M.S. Bastian, in der Pop, Comic und Künstlerpose lustvoll aufeinanderprallen.
Einen anderen Akzent setzt das PAN kunstforum niederrhein in Emmerich mit Ausstellungsplakaten und Plakatwandbildern – Arbeiten, in denen Stadtoberflächen und Papierschichten selbst zum Material werden und Ausstellungsgeschichte einschreiben. Das LVR-Niederrheinmuseum Wesel zeigt mit dem „Europablock“ Baumgärtels politischen Nerv: die Banane im Sternenkranz der EU als ironisches Störsignal eines Europas zwischen Aufbruch und Verunsicherung. Im Niederrheinischen Museum Kevelaer treffen „German Urban Pop Art“ und die „Grauen Bilder“ aufeinander; in Krefeld rücken kinetische Objekte und „Spraygramme“ Baumgärtels Experiment mit Bewegung, Spur und Spraytechnik in den Fokus. Das Museum Kurhaus Kleve schließlich zeigt mit den „Künstlerbananen“ vielleicht Baumgärtels klügste Pointe: die Banane als Hommage, Persiflage und kunsthistorisches Universalwerkzeug.
Das Komplettprogramm mit allen Standorten, einer Übersichtskarte und einzelnen Events finden Interessierte auf der offiziellen Seite der „NiederrheinTour 2026“.
